Известный историк градостроительства А. Э. Бринкман 50 лет назад писал, что немецкие средневековые
города подобно спящим красавицам оставались неизменными в течение многих веков.
К сожалению, за последние десятилетия многие европейские города с прекрасно
сохранившимися историческими центрами были весьма
драматически пробуждены от сна. Война обратила в руины великие памятники
архитектуры прошлого. Быстрый рост городов в сочетании с их реконструкцией
привел к резкому изменению облика исторических комплексов. Бесценное культурное
наследие, плод усилий многих поколений, подверглось разрушению или оказалось
под угрозой уничтожения.
Требование охраны ценных комплексов исторической застройки —
проблема относительно новая. Современное движение в защиту памятников прошлого,
зародившееся в XIX в., сначала интересовалось почти исключительно отдельными
архитектурными объектами. Даже принятая в 1931 г. на съезде музейной секции
Международного института интеллектуального сотрудничества «хартия охраны
памятников» почти не затрагивала проблемы исторических комплексов. Значительно
большее внимание к этой проблеме проявляли архитекторы-градостроители. В своей
книге об архитектурных принципах градостроительства Камил- ло
Зитте в 1889 г. обращал внимание на красоту старых
городов и сожалел об их разрушении «современной системой строительства домов-
коробок». Стало очевидным, насколько много может потерять памятник архитектуры
при изменении окружающей застройки и что сохранившиеся комплексы исторических
зданий могут обладать не меньшей художественной ценностью, чем изолированные
объекты более высокого класса. Сейчас осознается необходимость охраны
исторических памятников с защитой окружающего их ландшафта, который составляют
и деревья, и холмы, и воды. Провозглашается также требование охраны
относительно новых зданий или зданий, не имеющих большой художественной
ценности, но сообщающих облику города индивидуальный характер. Охрана
исторического наследия считается важной социальной задачей во всех странах, где
не только учитываются эстетические достоинства архитектурных памятников, но и
сама забота об их защите является одним из проявлений оценки обществом своих
достижений.